INTRODUCCIÓN

Ya estamos en la alta edad media que se extiende del año 476, caída del imperio romano de occidente ante el empuje bárbaro, al año 1453, en que los turcos otomanos conquistan la capital del imperio romano de oriente. En el medioevo solemos distinguir diversos períodos: el primero, la alta edad media (siglos V a X) que se caracteriza por la fragmentación del ámbito mediterráneo –Occidente, Oriente e Islam-, y la baja edad media (siglos XI a XV), que asiste al progresivo despertar de uno de estos tres ámbitos: el Occidente cristiano, que durante esta época se asentará definitivamente y pasará a ocupar un papel hegemónico en Europa y posteriormente en todo el mundo.

La edad media evoca para nosotros las catedrales, la cruzada, la lucha contra los musulmanes; en otras palabras, la cristiandad. Pero para llegar a ello, hemos de recorrer una media docena de siglos a lo largo de los cuales se elabora penosamente una civilización europea basada en el cristianismo.